每日一专 农业 2013-01-16 12:20
商业上的天然胶植物至少有2种，除了大家熟悉的所谓三叶橡胶（Hevea brasiliensis）外，就是银胶菊（Guayule,Parthenium argentatum）。
最近荷兰轮胎商Apolloverdestein从银胶菊萃取橡胶，生产第一条用欧洲产橡胶为原料的天然胶轮胎。这轮胎目前在测试中，鉴定它的表现及经济潜能。
银胶菊原产美国西南部得克萨斯州（Texas）及墨西哥北部。这灌木的特点是能在乾旱的地方生长，就是大旱它也能停止呼吸生存下来。橡胶的化学性和三叶橡胶几乎相似。
70年代初，在橡胶商业上，它占了市场10%的席位。
三叶胶交替作物
70年代有一个国际科技创新谘询委员会提出的银胶菊做为三叶橡胶的交替作物。这个委员会的成员包括植物学家、农艺师、工程师、化学师、橡胶工业技术人员及橡胶经济学家。此外，委员会也物色对三叶橡胶、合成胶、乾旱地种植专家、经济学家及印第安人加入。
有趣的是委员会也须要一些不看好银胶菊的评论员以及发展中国家的学者参与。那时候，我在特立尼达的西印度大学（University of the West India）工作，当地的一家报纸找到我访谈，我对银胶菊有进一步的认识。
1975年杪，美国阿利桑那大学（University of Arizonia）（Arizona有印地安人保留地）举办了一场银胶菊研讨会，约100人参与。半数是银胶菊种植人及提炼橡胶和加工的下游工业技师。美国政府在二战期间拨款做紧急橡胶研发工作。参与研发的美国大公司有兀也（Goodyear）轮胎及贝尔（Bell）电讯公司。
银胶菊重新出发
早年看好银胶菊是因为这植物有好几个品种，认为通过育种及选种可将品种驯化并提高产量。不过这一层大马在三叶橡树做了更多的工作。从原始来自亚马逊的橡树，通过遗传改造，新生代的橡树已比祖辈多产10倍以上。相较之下，银胶菊暗然无光，但并没有消声灭迹。今天西方科学家利用生物科技及新进科研仪器，重新出发。银胶菊从种植到收成可机械化，可生长在不毛之地，可不依赖雨量，这不正是今日缺地缺工人最合适的作物吗？
回顾历史：1942年在美国紧急橡胶计划下，做银胶菊研究及做生产的人员有上千人。
在3年半里，9000工人种了1.3万公顷。培植的树苗10亿，生产的橡胶140万噸，以应付战争的需要。
到1943年，美国开发合成胶，而东南亚的橡胶生产也大大提升。美国银胶菊种植进入尾声。但实验室的工作并没有停止。
1953年，银胶菊制成的卡车轮胎已能和三叶橡胶制成的轮胎媲美。
在美国种植银胶菊的同时，澳洲、阿根廷、西班牙、土耳其、苏联及以色列也有种植，一直到50年代后才停止。
荷兰轮胎商生产第一条欧洲天然胶轮胎的报道显然有新闻价值。它引发我撰写本期栏目。
朱乾海博士 橡胶研究专家
【南洋網】
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