每日一专 农业 2012-09-19 13:00
种植业严缺劳工，单单油棕业就年损36亿令吉（见本报9月14日头条）。其实种植业也缺少农艺师，尤其是橡胶农艺师。
沙巴一位初次投身种植业的中年人看了我借他的橡胶书籍，想不到他第一句话竟然是割胶是一门大学问，他很感兴趣。
原住民在巴西阿马逊割胶也引起了我的兴趣，那是上世纪70年代初的事。我的响导是一位靠割胶抚养一家五口的原住民。可惜他的全家照遗失了，但他们的面貌我依稀记得。
依照橡树分布“走”出割胶径
南美洲的胶农，葡萄牙语称为Seriguerio，我不知道他们什么时候开始生活在阿马逊原始森林一隅，他们鉴别出野生橡树，依照橡树的分布“走”出一条割胶径，称为estrada。一条割胶径有10-200株橡树。看胶农要割多少株，他可以有2-3个割胶径。他是个勤快的胶农，3个割胶径，每天割1径，3天循环一趟，不正是我们现在的d3割胶频率吗？他天未亮就出门割胶，下午才回家用膳，休息。他说太阳出来，树失水，没有压力胶不出来，好聪明的家伙。出门时他不忘记带上小斧及长枪。
这个胶农幸运，他的3个割胶径都在河岸附近，不步行可用小船代步。
3个割胶径汇合，中间地点有他的茅舍，是茅舍不错，茅草及棕榈叶墙，茅草及棕榈叶顶。刮大风下大雨时，不知他和众人怎样挨过来的。
胶农迷信不用钢斧
小斧的锋利面2.5公分，铁制。胶农迷信，说钢斧不可以用，我猜可能过于锋利砍入树皮太深伤到形成层。铁斧钢斧都一样是砍，不是割，怎么不伤树皮？复生树皮裸露木质部，或伤口愈合凸起成瘤状，胶农说树本来是这样的，我和巴西籍同事都觉得他很可爱。
更“可爱”的是一本老书的作者误指油棕为开割过的橡树，因为树干的鳞状痕迹使作者误以为是割胶的刀路（砍胶的斧路）。还有另一本老书将野蓖麻（麻疯树）和橡树互相混淆，指鹿为马，因为橡树和野蓖麻（jatropha）同属大戟科植物。
胶农一天只割100株树左右，但因为树与树远隔，很多时间花在走路，也花在割胶、野生树高大，我们曾经见过干围400公分的280年大树。胶农习惯在大树割3条或更多刀路，不然就是在产量多的树多砍1、2刀路，因为使用小斧割胶不容易，花很多时间割胶是可以理解的。
一个割胶径的树每周开割3次，30个星期就割（砍）完6米高的树皮，这时候橡树就得进入休息复元期，时间可能是几年，此时胶农就得重新寻找处女树或回去旧的割胶径开割旧树。桥梁或许不必修，老屋及割胶径稍加整理，搬好家就可开工了。
回想serigueiro，看今天小园主，走在estrada，橡树愈长愈好看。
朱乾海博士 橡胶研究专家
【南洋網】
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