2010/12/08 6:25:33 PM
●朱乾海博士
155年前（1855年）12月10日一个农业真先锋在英国诞生。他飘洋过海来到新加坡植物园当植物学家 兼园长，那个年代，研究基金没有预算，设备简陋，当然设有电脑，但这个植物学家却做了很多橡胶的开发事情。在吉隆坡暗邦路的大马橡胶局旧楼的会议厅以他的 名字命名，我们也以他的名字颁发奖状给对橡胶业有贡献的人士。他的名字叫亨利吕礼（Henry Ridley）。
今天，天然胶一枝独秀，橡胶小园主的辛劳有较好的回报，而我每到12月习惯性做年终工作检讨时，自然会想到一些人与事，因为这样亨利吕礼就在本栏目出现了。
橡胶在1877年第一次来到新加坡及霹雳州的江沙，亨利吕礼在1888年开始在新加坡植物园工作，虽然那时候咖啡因价贱及病害，咖啡种植业走下坡，但橡胶还没有被看好。
积极推动橡胶种植
新加坡植物园种有1200棵橡树，亨利吕礼靠这些树生产的种籽鼓励种植人种橡胶。刚好交通进入汽车时代，轮胎已用天然胶做原料，早种橡胶的人其实已赚了第一桶金。
亨利吕礼研究如何保存橡树种籽，一时种籽供不应求，求售的种植人除了本国的园主外，还有其他亚洲及非洲国家的，甚至还有南美州国家的。这时候就有了橡胶种籽被偷的新闻。
亨利吕礼作为一个科学家，但他重视实践，他推动橡胶种植，出版农业快讯，给种植人传达橡胶种植讯息。
从出版物里，我们知道他纪录了在橡胶上发生的各种叶病，树根有白根病和红根病，枝桠会感染粉红病，染病的植株全是即将开割的新树，雨天病情更严重。他证明粉红病可以用既便宜又有效的波尔多液控制，波尔多液杀菌剂一直用来防治橡胶粉红病至今。
亨利吕礼的最重要实验是确定左上右下的螺旋式割胶法，这样才会割到最多胶管，流淌出来的胶汁最多，螺旋式开割一直没有改变过。
比较少为人提及的是亨利吕礼也做过烟薰胶片，植保检疫。在其他作物方面，他推荐在橡胶行间栽种短期作物如香蕉、黄梨、蔬菜等，其他马来亚可考虑商业种植的作物，他认为是椰子、纤维植物、香料、木材及油棕（亨利吕礼寄出了300粒油棕种籽给种植人）。
他主张园地保留一些杂草以减少土蚀，他也主张栽种豆藤植物来护土及增加土壤的氮养份，但他反对种木薯。
亨利吕礼无疑是一个不刻板的植物学家，不过他对商业经济嗅觉不够敏捷。
他认为人造胶不可能替代天然胶，他当然是错了，在美国强大的财力和先进科技的推动下，人造胶和天然胶今天分庭抗礼，相辅相成，同是工业重要的聚合物。
亨利吕礼在1911年退休回返英国，退休后他编著了五卷“马来半岛的花草树木”供我们参考及纪念。他或许会高兴知道新加坡植物园里长长的吊桥下面全是橡胶树，一些他当年观察的叶病如白粉病还是生在叶面上。
【南洋网】
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