每日一专 农业 2012-03-21 12:50
写天然胶用途和价格，总要提到合成胶的用途及价格，二者如影随形。因此认识天然胶不妨也了解合成胶。
天然胶已存在几百年，合成胶则不到100年。合成胶的实验始于1906年，到第二次世界大战后才大大提升了它的品质。是战争促进了合成胶的研发，美国政府建立合成胶厂以减少依赖天然胶。天然胶因日本占领东南亚而产量锐减。
1945年以后很多国家兴建合成胶厂，主要在欧洲、北美和日本。
1960年时，合成胶的产量第一次超越了天然胶，此后合成胶一直在用量方面领先。
生产合成胶的投资很大，不过产品多样化，用途很广，它的特性和质量很适合制造各种经济物品。
合成胶原料一般来自石油化工业，因此产商多是石油化工业的巨无霸如砚壳及Exxon。此外还有轮胎生产公司如Goodyear、Firestone及米其林。
多种因素影响价格
另一方面，天然胶价格受到很多因素影响，包括供求、石油价、世界GDP增长率、无常的气候及货币汇率等。合成胶则没有这方面的问题，唯一的问题是原料价格。
丁二烯是主要的原料，石油价格的起落直接影响丁二烯的生产成本。
丁二烯胶和苯乙烯－丁二烯胶是二种用量最大的合成胶，主要在轮胎制造上。
生产一吨丁二烯胶需要一吨100%的丁二烯；生产苯乙烯－丁二烯胶则需要75%丁二烯及23.5%苯乙烯。
因此丁二烯在市场出现供求不平衡时，价格自然上扬，合成胶起价，水涨船高，轮胎随之涨价。
近年来，合成胶原料（除了石油、煤油也可提炼成丁二烯）涨势幅度大，丁二烯涨了72%，从每吨1254美元（2007年7月价）扬升至每吨2156美元（2008年7月价），这是因为石油飚升到历史新高每桶134.3美元。还好，2010年丁二烯并没有随石油的涨势而更加昂贵。
2011年合成胶每吨在3000美元徘徊，天然胶每吨则大约4600美元。天然胶和合成胶价格如影随形。2011年SMR 20价格一度比合成胶高60%，轮胎制造商此时自然会多用合成胶。
合成胶有技术标准优势
专家指出，只要天然胶价比合成胶价高过5%，轮胎制造商就会多用合成胶，因为合成胶还有安全及技术标准的优势。
其实历年来，天然胶和合成胶的市场比例少有变化，其中一个原因是担心丁二烯短缺，或许这正是为什么2011年世界高弹体的份额，天然胶占41.2%，比2010年（天然胶价尚未疯涨）的43.4%减量少许而已。
文：朱乾海博士 （橡胶研究专家）
【南洋網】
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