2011/02/16 7:18:59 PM
●朱乾海博士 橡胶研究专家
海外朋友来电贺年，第一句话是“恭禧，橡胶价奇高 (Fantastic Price)。
多年前，我在巴西北部大都会 Belem 及 Manus 看过宏伟富丽的歌剧院，看了一些巴西为橡胶而挣扎的历史书籍，第一次体会到书本上二句话：
白人说：橡胶是财富
红番说：橡胶是奴役
在当地大学及研究所安排下，我进入阿马逊大森林，随着红番采胶人，去他的采胶道看野生橡树，采胶人称为Seringueiros，采胶道称为Estradas。在南美洲的橡胶业上，这是二个很重要的字眼。
野 生橡树，一英亩地可能只有一、二株。估计当时，在巴西的野生橡树种Hevea brasiliensis有5亿株之多。采胶人有自己的采胶道，即在丛林里开辟的小径，随着小径走一天又一天他就割完他的树。他身上挂着长枪，充饥粮备有 木薯粉(Farina)、晒乾 (Jerked）、牛肉、玉蜀黍及盐。
南美洲落叶病猖獗
上午割胶收胶，下午起火（燃料是树枝及乾果）熏晾做成块，夜晚挂起吊床闭上红眼（长期为熏烟所伤），疲惫的身躯躺下，一觉天明。
巴西的橡胶种籽被英国人带到锡兰及马来亚（种植始于1881年）。在1905年英国人在这二个国家种的5万株橡树，生产了175吨橡胶。
汽车从发明到开跑，对橡胶轮胎有强劲的需求，每磅橡胶售价1.5美元。一时间投资种植橡胶热烘烘。1908年，锡兰、马来亚和印尼一口气种了75万英亩橡胶。尽管如此，胶价持续飚升。
到1910年每磅橡胶售价竟高达不可思议的3.06美元。到1915年，远东已有橡胶面积250万英亩橡胶。
到1913年，东南亚橡胶的产量已能和南美洲野生橡胶的产量相比。到1919年东南亚产胶35万吨，而野生橡树的产量则停留在5万吨。
南美洲、墨西哥和中美洲都希望能像远东一样栽种橡胶，但猖獗的南美落叶病就是不肯就范，农人千千万万次的努力，美国汽车公司投入庞大的财力和人力，一切付之厥如，投资和科学二皆失败。从此放弃在南美洲发展橡胶种植业。
1942年圣诞节，日本蝗军发动侵略战争，盟军的橡胶需求因马来亚被占领而失去主要的供应来源，锡兰和印度的橡胶生产量有限，植胶总面积不到100万英亩，产量只有5万吨。
1万7000人葬身森林
合成胶的生产虽已开始，但产量不多，美国只好要求巴西供应。刚好1942年巴西发生旱灾，很多人就被雇用做野生橡胶的采胶人，他们被剥削、被奴役；他们不能逃离，在大森林里，逃离就等于在森林里消失。
1万8000人从河道被送到大森林里自生自灭，结果1万7000人的骸骨残留在森林里，在野生橡树旁，无良的胶商换来的是区区2万吨橡胶——一条人命换一吨橡胶！
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