2011/01/05 5:37:04 PM
●朱乾海博士 橡胶研究专家
马来西亚园主公会主席温文秀“叔叔”(我们对这位德高望重，年逾8旬的种植人尊称)给我们发的电邮，有些讨论种植油棕当前遇到的难题。这些难题包括劳工短缺和棕油认证标签。
大马油棕是一个600亿令吉的种植业，用到外劳35万人。大马人不愿做园丘工作，尽管园丘工作的待遇和福利不错，例如提供免费宽敞住房、水电、医疗、载送学童上下课等。
三年前种植界就很大程度依赖外劳，他们来自印尼、孟加拉及南印度。
2008年种植界雇用外劳341,464人，到2009年7月31日的统计显示，外劳人数已减至21万8313人。
油棕不能完全机械化
园丘明了劳工短缺的严重性，绞尽脑汁想办法解决问题。1980年代，每公顷油棕和工人的比例是4:1；到2010年的比例是9:1，除了割果和栽种，其他园丘的工作已尽量机械化。不同于其他产油作物如大豆、油菜籽或向日葵，油棕不能完全机械化。
沙芭的IJM园丘公司目前因劳工不足，采果的周期已延长到第20-30天采一次。其他西马及东马的大园丘公司如IOI和UP也面对相同的问题。这一来，鲜果串采不了，棕油变质，园里的整洁工作一再延后。
一家园丘公司抱怨说，园丘买了好几架面市不久的机械采果机，机身沉重并经常闹故障，勉强用只能采10尺以下的鲜果串。
另一个大问题是“棕油园桌永续”主催下的认证标签，一般的反应是要取得认证标签，财力和物力的投入很大，而且认证标签的棕油并没有得到应得的加值。
不过印尼最少有二家大型园丘公司却不以为然。他们认为认证的基石建立在健康的食油及健康的环境，可以接受。
至于财力和物力问题，支持认证的公司认为，短暂的盈利和亏损应暂置脑后，长期的利益才重要。所指是油棕利润很好，应关注社区的福祉，和工人相处的良好关系，商业道德及环境危机。棕油的主要市场是中国和印度，他们开始重视永续，过些时日他们会坚持永续认证标签。
认证的工作可以避重就轻，有保存价值高的地方应避免开发。非政府组织不应忽视本地人的需求，环保和就业机会取得平衡。
气候恶化及贫困求存对人类是一种威胁，开发种植对偏远的社群不是行善施舍，而是负责任高操的行为，我们必需自动自发为碳减排作出努力，而不是发生灾害时才补救。
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