每日一专 农业 2012-06-13 13:00
橡树飘香的时节是3月和8月。橡树每年3月时落老叶长新叶后，随后就开花。8月份有第二次小规模换叶，橡树再开花。
疑受粉虫媒绝种
橡树的小花长在花序上，淡黄色，清雅芳香。花序的主轴和侧枝长满花，雌花比雄花大，长在主轴和侧枝末端，雄花数目比雌花多，长在雌花下方的主轴及侧枝上。雌花有花柱和子房，雄花有花药和花粉。花粉和花柱有黏性，可想而知，受粉靠虫媒。近年来橡树种籽愈来愈少，是不是气候发生变化，受粉的昆虫数目减少，或是某种受粉虫媒已绝种？从开花到结成种籽为时5个月。
早年我们作过计算，1公顷橡胶250株，一季的种籽产量有3万5000-10万粒，这个数字现在令人难以置信。当然不同树种的种籽产量有所不同，并且有些树种雄花不育，如早年普遍栽种的GTI树种是其中例子之一。可惜今天的橡胶研究着重生物科技方面的探讨，对橡树在自然环境的表现欠缺兴趣。较新的树种如RRIM 900号系列、RRIM 2000号系列以及RRIM 3001，如果我们能将以前在老树种做过的实验在这些新的种植材料重复，相信得到的成果不但“有趣”，还增添我们的知识。
橡胶研究员解释说，橡树种籽产量低是因为⑴橡树虽然雌雄花长在同一花序上，但因为受粉是远交(outcross)，所以成功结果率打折扣。⑵花朵受粉期间，气候潮湿，引发病害，结不成果。从前我们控制白粉病，可以增加种籽的产量。今天没有人再做花朵病害研究。⑶今天为了增产，每公项地的新树密度从以前的300多株增加到400-500株，阳光受限，空气不畅通，加上肥料少施放，尤其是氮素，这些因素也可能导致花朵少，成功结果产种籽更少。
以下是栽种籽生树的胶产算术。时代进步，这类算术已有过时之嫌，但其科学含量却不逊当年。
橡胶选种很重要
种下1000株遗传欠统一性的籽生树，其中100株(10%)出现高产，故称之为A级树，胶产比其余900株(90%)高四倍。又如果在100株A级树选出超高产树5株(5%)，故且称之为A+树，它们平均每株树的胶产量居然为其余915株平均每株树产量的十倍。
这说明种橡胶，选种的重要性。多年前我走进一个印尼的小园主胶园，他赖以维生的树虽有200多株，但有产量的树占极少数，原来农业局配给他的不是驳接树，而是籽生树，他被骗了。也有小园主自己骗自己，因为买不到良好的树种，或没钱买树种而将自发树(Volunteer seedlings)拔回来栽种，或是在市集里买几捆自发树回来栽种，这是权宜之计，但橡树飘香他是嗅不到了。
朱乾海博士 橡胶研究专家
【南洋网】
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